Imaginez pendant un instant qu'en cherchant à vous amuser avec un jeu vidéo sur le Web, on vous propose un jeu qui est complètement dépassé d'un point de vue esthétique, extrêmement limité en terme d'interactivité et dont la dimension narrative est si pauvre qu'on pourrait aller jusqu'à dire qu'elle est inexistante. Il est fort probable que votre réaction initiale sera une insatisfaction entourée de frustration emballée dans de la consternation, pour calquer une formule célèbre de Winston Churchill [1]. Imaginez maintenant que le designer à l'origine du jeu ait créé à dessein une œuvre qui cherche à décevoir les attentes ludiques de l'utilisateur. Vous seriez alors en présence de ce qui est appelé un phénomène de « design de second ordre » (second order design), concept qui ouvre sur une potentialité inouïe pour le jeu vidéo de se faire œuvre d'art. La description du jeu Small Worlds de David Shule servira à démontrer en quoi consiste ce concept.